製作人的迷思：Virtual Instruments就是假？

究竟用Virtual Instruments (VI)，定還是用真樂器？我想這個問題定必是每位現代音樂人一定會問過的問題。很多人一定會衝出來講：有真樂器為何不用？誠然，最理想的情況一定是用真樂器去彈每一種樂器吧！但回歸現實，究竟你（或是你的樂隊／製作團隊）有沒有足夠的條件去錄真樂器呢？

當要製作一首歌的時候，會先考慮整首歌的圖畫（overall image），再繼而進行配器。香港的流行曲慣用樂器一般都離不開鋼琴（Acoustic Piano）、電鋼琴（Electric Piano）、木結他、電結他、爵士鼓、弦樂（Strings）、又或是用一些管樂樂器。由於電腦音樂愈趨普及，錄真樂器的程序已被VI取代了。無可否認，有些VI可以聽起來很「假」，為何編曲／製作人仍要採用呢？錄真樂器是否一定會比較好呢？長話短說，筆者嘗試歸納以下數個用模擬樂器原因：

1.Budget有限

一名專業的樂手收費並不便宜。有些樂器如鋼琴、結他、鼓，聘請一名樂手就足以演奏全首歌。但一些以樂團（ensemble）形式的樂器部份如弦樂、管樂，則需要聘請多名樂手同時演奏才能達致預期效果，那麼你就要問問自己是否可以負擔這一筆支出了！

2. 錄音的環境與空間

香港土地問題有多嚴重就人所共知吧！有些樂器如結他，假若要求不高，基本上一至兩支condenser mic（dynamic mic如Shure SM57亦可），配上比較好聲的mic preamp，都足以應付，甚至可以在home studio裹完成tracking。不過，一些較大型的樂器（例如鼓），在家做tracking一定不可能。樂隊就算擁有自己的band room，那麼錄音咪呢？錄製整套鼓最基本需要6-8支咪，連一張擁有8 x mic input的audio interface都需要數萬元。就算有錢添置器材，錄音的空間理想嗎？一個好的鼓聲除了講求好的器材，錄音的空間感也很重要吧！
另看以下：

當然，錄鼓大可以租專業的studio做tracking，一個studio session也不是太昂貴，那麼一些string ensemble呢？香港可以錄製string ensemble的地方其實很少，所以一般會靠4-5人的小型樂團，加上overdubbing來營造一個龐大的弦樂團的效果。當然，要做overdub，一定需要租用studio，所以終究也是錢的問題！

3. 錄音取樣及混音上的難度

錄真樂器追求的是真實感，但要錄得好，一定需要專業錄音師的協助才能成事。就以最常用的鋼琴為例，錄一個stereo鋼琴需要2-4支咪 (close/mono/room mic)，同時亦要顧及擺位來捕捉樂器的sweet spot和避免phase cancellation。錄製鼓更為複雜，所需要的錄音咪更多。錄得不好，聲音的質感會很薄，欠缺空間感，增加不少混音上的難度。而VI通常由專業的錄音師在公認為「靚聲」的studio進行取樣，聲音的質素一般都有保證，混音時只需少量的EQ及compression已經在音質上達至不俗的效果。而選用VI時通常不會export太多音軌（例如錄真鋼琴需要處理4條音軌，但VI則需處理一條stereo track），減低不少後期處理的難度。

錄製鋼琴：

對於筆者來說，用VI看似是無可避免（尤其是現在用於音樂製作的預算這麼少，根本不能負擔這麼多studio session）。既然如此，有什麼方法可以增加這些「模擬樂器」的真實感呢？筆者嘗試提出一些拙見吧：

1.多做research，多聽audio demo

若果你是Cubase/Logic Pro的用家，恭喜你！隨DAW附送sound bank的真實感都尚算不俗，有些亦可用於音樂製作上。當然要求高的話，筆者建議大家做多點research，自行發掘一下哪些VI真實感較強。個人比較喜歡用Komplete的sound samples，買一套Komplete Ultimate雖然很貴，但它包含的VI亦很多（不少台鋼琴、鼓、結他、Bass、管弦樂，還有一堆synth），感覺亦真實。基本上筆者大部份都用它們的出品來做編曲，效果亦不俗，值得一試。

Demo:

（Native Instruments The Grandeur Screenshot）

2. 看說明書

跟遊戲機一樣，每一隻VI都有不少隱藏的秘技，在說明書上寫得一清二楚了。要用VI，一定要懂得MIDI programming。要做得真，當中一定要善用各種的MIDI CC來控制樂器的dynamics、expression、音量等。亦要善用各種Keyswitches來模擬樂器的不同彈法。以結他為例，現在很多VI可以讓用家program sliding, glissando, bending, hammer on, pull off等不同的彈奏技巧，要扮得似，program這些細節亦在所難免。

3. 留意樂手的彈奏

多與不同樂手交流彈奏的技巧，筆者其實只懂彈琴，但會留意樂手在彈奏樂句時所用到的彈奏技巧，例如樂句之間的「抖氣位」，抖氣的長度，positioning⋯即使擁有仿真度甚高的VI，唯有在細節上著手，program出來的樂器才會更像真人演奏。

沒有模擬樂器可以完全取代真人演奏，但在有限的資源「限米煮限飯」，用VI來「扮」真樂器亦是無可厚非。只要用心留意細節，熟習手上的VI，要program得近似真樂器其實亦不是太難。再配合好的混音技術，要做到幾可亂真，應該並非「Mission Impossible」的。