Spotify 霸主之路
隨著網上風聲推敲Apple將會停止iTune購買音樂服務，並全情投入發展Apple Music串流音樂平台業務與霸主Spotify爭鬥一日的長短後，或者網上買歌這支歌仔也要正式結束。此時此刻，普羅大眾已經習慣了透過串流音樂平台聽歌，甚至願意支付月費使用其服務。就算大眾想擁有自己喜歡的音樂，可能也選擇購買實體唱片與黑膠，始終拿上手的感覺總是實在一點。那究竟音樂霸主Spotify如何令到創意之神Apple屈膝呢？
其實近來Spotify已經蠢蠢欲動作了多方面收購，似乎無數的小動作都是為了登上音樂王者寶座。今年年尾Spotify同意入股到中國騰訊控股音樂部門，同時亦得到對方投資互相入股，意味著雙方可以聯手壯大串流音樂平台市場。Spotify既可以在中國音樂市場找到立腳點，對騰訊而言，Spotify帶領著全球音樂事業重回盈利軌道，有助騰訊在股市上走勢。那邊廂，Apple也急不及待收購音樂辨識服務應用程式Shazam，從而希望增加Apple Music的訂閱人數，並且進一步改善IOS操作，其更新後的音樂服務絕對令人期待。不過，不少Spotify用戶可能會擔心Apple會因為收購了Shazam的緣故，之後停止服務Apple Music以外的串流音樂平台。
這一場串流音樂平台的無雙之戰已進入腥風血雨的階段，當然藉復甦音樂行業起家的Spotify也不是省油的燈。除了在串流音樂平台的戰場上不斷與Apple Music爭一日之長短外，Spotify也一步步建立自己的王國起來。今年初Spotify收購了一間紐約區塊鏈技術(Blockchain Technology)公司Mediachain，希望使用「去中心化」的科技將音樂版權的收益公平分配，藉以保障音樂創作者的權益及決心改變不健康的音樂利潤分賬方式。其實Spotify近幾年都積極拓展自己的音樂王國。2014年收購了一間專門提供音樂大數據的公司The Echo Nest；其後繼續收購了一間數據分析公司，提升推介音樂的準繩度；去年亦收購了CrowdAlbum以從社交媒體蒐集所有音樂人分享的照片與影片內容。今年Spotify更成功收購了一個透過網絡製作音樂及後期工作的公司SoundTrap，好像與早前收購模式有點不同。前者的收購動作是為了令現時的服務得到改善，而後者的收購似乎是為了發掘音樂界明日之星。其實較早前Spotify亦已經提出RISE 計劃，藉以推廣及支持一些有潛質的新人。究竟Spotify是否想插手到唱片公司管理藝人的事業嗎？如果是，未來唱片公司似乎需要抖擻精神，重新思考未來改革方向，否則被音樂串流平台吞噬了自己的行業，看來是遲早之事。
文章原刊於香港《號外》雜誌2018一月
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